カーリング４強争い混戦、正念場スイス戦へ

　カーリング女子が混戦状態になっている。「クリスタル・ジャパン」こと日本代表は２１日の２試合に連勝出来なかった。 １０チームによる１次リーグから準決勝に進めるのは上位４チームのみ。カナダ、スウェーデン、中国が頭一つ抜けつつある中、スイスと並んで４位（通算３勝３敗）の日本は、２２日午後２時（同２３日午前７時）から、阿部晋也監督（３０）が「一番の正念場」というスイスとの直接対決に臨む。

　日本は１９日の英国戦で１１―４と大勝したが、それ以外の５戦は、勝っても負けても接戦を演じている。劇的な内容が多いのも特徴だ。１９日の英国戦では、第９エンドに今大会１エンド最多タイの５点を挙げて、ギブアップさせた。

　しかし、阿部監督が「一進一退」というように、いい勝ち方をしても、次の試合に勢いを持ち越せない。原因は、指示通りにストーンを投げられた割合を示すショット率の低迷だ。ドイツ戦までのチーム平均は７４％で、１０チーム中６位タイ。日替わりで流れを止める選手が出るため、チームとして勢いが出てこない。

　控えの山浦麻葉(まよ)（東奥日報社）を入れたり、セカンド（第２投者）の本橋麻里（ＮＴＴラーニングシステムズ）とサード（第３投者）の近江谷(おおみや)杏菜（青森市役所）を入れ替えるなど、ショットをつなげるための手探りが続いている。

　大会前は６勝３敗が１次リーグ突破の目安とされていたが、混戦を考えると、５勝４敗で並んだチームによるタイブレーク（準決勝進出決定戦）で決まりそうな雲行きだ。 （若水浩）